Книга написана лауреатом Нобелевской премии, одним из создателей модели молекулярной структуры ДНК. В ней обобщены все экспериментальные и теоретические данные о природе и механизме функционирования генов. Автор впервые систематизировал в свете представлений молекулярной биологии вопросы клеточной дифференцировки и генетики опухолей. Несколько глав посвящено изложению общих сведений из области биохимии и биофизики, необходимых для понимания специальных вопросов молекулярной биологии.