Очерки содержат обзор развития теоретических идей и конкретных лингвистических исследований, начиная с древности (китайская, индийская и греко-латинская традиции). Подробно освещается состояние теории языка в средние века и эпоху Возрождения, затем - становление и развитие языкознания в новое время. Особое внимание уделяется описание сравнительного языкознания и философии языка в XVII-XIX вв. и в первой четверти XX в. Главы очерков снабжены подробной библиографией.