В книге дается целостная картина, сложной социально-политической борьбы, развернувшейся в Русском государстве на начальном этапе гражданской войны-в 1603-1606 годах. На основе новых источников автор уточняет многие события Смуты. В центре повествования-Лжедмитрий I, которого автор отождествляет с Григорием Отрепьевым. Проблема самозванцев получает в книге новое решение. Основное внимание уделено раскрытию социальных корней самозванщины. Автор приводит яркие биографические сведения о ЛжедмитрииI, дает объективную оценку его роли в событиях Смуты. Первое издание книги вышло в 1987 году.