Освещена история формирования представлений о причинах и конкретных факторах, детерминирующих онтогенез. Проанализирована роль механики развития и формировании современных направлений эмбриологических исследований. Историческая преемственность идей, приведших к синтезу знаний из различных областей биологии, прослеживается начиная с 40—50-х годов XIX в. и до начала 40-х годов текущего столетия. В работе дан анализ исследований Б. Ру. Л. Вейсмана. Г. Дриша. Т. Г. Моргана, Э. Вильсона. Т. Бо-вери. Г. Шпемана и др. и показано пх влияние на дальнейшее развитие эмбриологии, цитологии и генетики. Книга рассчитана на широкий круг читателей: научных работников, специализирующихся в области эмбриологии и цитологии, студентов биологических факультетов, а также специалистов ио истории науки.