В книге определяется специфика смеховой культуры Древней Руси. В трех ее разделах (Смех как мировоззрение, Смех как зрелище, Святочный и масленичный смех) рассматриваются сущность такого сложного явления культуры, как юродство, демократизм смеха, его роль в общественной жизни допетровской эпохи, индивидуальные особенности смеха Ивана Грозного, протопопа Аввакума, разоблачение смехом мнимо благополучного действительного мира. В приложении приведены многочисленные тексты источников.