Книга посвящена одному из мало изученных вопросов в истории науки — выяснению влияния общественно-политических условий России конца 50-х—начала 60-х годов XIX в. на эволюцию некоторых организационных форм отечественной науки. На большом фактическом материале, почерпнутом в значительной части из архивов, автор показывает, что даже замкнутое корпоративное учреждение, каким была в ту эпоху Академия наук, не осталось в стороне от общественно-политических проблем, волновавших русское общество в середине XIX в. Выражением отклика Академии на события бурной эпохи явилась шедшая как в ней, так и за ее стенами борьба за ее реорганизацию. Это была борьба передовой научной общественности и прогрессивной части академических ученых против косности самодержавной власти, за новые формы организации науки, обеспечивающие приближение научных исследований к запросам жизни. В книге рассматривается роль и участие в этих событиях таких ученых, как академики В. Я. Буняковский, К. М. Бэр, К. С. Веселовский, Г. П. Гельмерсен, Я. К. Грот, Н. И. Железное, Н. Н. Зинин, П. И. Кеппен, Ф. В. Овсянников, М. В. Остроградский, И. И. Срезневский, Б. С. Якоби и многих других. Книга рассчитана на научных работников и всех читателей, интересующихся историей отечественной науки.