Автор учебника - известный советский ученый, специалист по истории античной литературы, древнегреческому и латинскому языкам. В учебнике рассматривается развитие древнегреческой и римской литератур как двух стадий единого процесса, общественно-исторической основой которого является специфическая «античная форма собственности». По сравнению с 3-м (1957) изданием в настоящее внесены дополнения, связанные с открытием новых материалов (фрагментов Архилоха, Стесихора, Менандра и др.); обновлена библиография, в которую включены новые переводы античных авторов.