В книге популярно рассказано о кардинальных законах природы, обусловливающих накопление биогенного вещества в биосфере и его переход в ископаемое состояние с образованием месторождений полезных ископаемых. Автор наряду с историей излагает современные взгляды на общую схему функционирования биосферы и на роль жизни в геологических процессах.