В издании рассматривается творчество О.А.Кипренского на фоне общественной и культурной жизни России первой четверти 19 века в связи с передовыми эстетическими взглядами эпохи, литературой и театральным искусством. Приведены современные художнику источники, помогающие живее воссоздать время и облик портретированных. Воспроизведены портреты, имеющие первостепенное значение для творчества Кипренского и вместе с тем представляющие крупнейшие имена русской культуры эпохи. Интерес представляют атрибуции автора портретов великого польского поэта Адама Мицкевича, декабриста М.Ф.Орлова, поэта и филолога А.Х.Востокова.