Учебник посвящен истории русского драматического искусства с глубокой древности и до Великого Октября. Развитие театра прослеживается в хронологической последовательности, с выделением наиболее значимых периодов в истории страны и театрального искусства. Учебник подготовлен коллективом кафедры истории русского дореволюционного и советского театра Государственного института театрального искусства имени А.В. Луначарского. Авторы разделов А.А. Белкин, А.З. Лейн, Н.И. Эльяш, Т.А. Прозорова, И.Б. Ростоцкий, А.Г. Образцова, А.Н. Хомутовский, Э.Л. Готард, Ю.М. Виноградов.